Mit Augen so rund wie Weintrauben und Lippen, die zu klein sind, um etwas anderes als einen Schmollmund zu machen, sehen Blythe-Puppen wie mürrische Engel aus. Diese eindringlichen Blicke wirken sich auf einem überfüllten Markt zu ihrem Vorteil aus; Blythes hat in den letzten 23 Jahren damit verbracht, eine engagierte Gruppe hauptsächlich weiblicher Enthusiasts zu bezaubern, von denen viele Tausende von Buck in die individuelle Gestaltung ihrer Spielzeuge stecken.
Blythe, mit Zahnstocherbeinen und stürmischen Augen, deren Farbe sich mit dem Ziehen einer Schnur an ihrem Hinterkopf ändert, battle einst das seltsame Mädchen am Mittagstisch. Obwohl rasant steigende Google-Suchanfragen nach „Blythe Doll“ ihre derzeitige Beliebtheit bei Modemarken und Sammlern belegen, stellte der amerikanische Hersteller Kenner sie ursprünglich 1973 nach nur einem Jahr auf dem Markt ein.
Dennoch waren einige fasziniert. Im Jahr 2000 veröffentlichte die Fotografin Gina Garan ein romantisches Fotobuch mit dem Titel „This Is Blythe“, in dem Kenners ernsthafte Puppe als perfektes Style in übergroßen Pullovern posiert, dann oben ohne und zurückhaltend durch einen Wimpernschleier blickt. Junko Wong, Präsidentin der japanischen Werbeagentur CWC, sah diese hauchdünnen Fotos, verschwommen, als wären sie mit Vanille-Lippenbalsam überzogen, und „konnte das Potenzial dieser Fotos spüren [Blythe] als kulturelle Ikone“, sagte sie 2005 gegenüber der Web site Plastic and Plush.
Wong brachte ihre „Neo-Blythe“ 2001 über CWC neu auf den Markt und die Puppe setzt seitdem fachmännisch Hypnose ein. „Ich habe durch YouTube-Movies davon erfahren [about four years ago]„, erzählt die 66-jährige Marna Kazmaier, die die Informationswebsite Whimsical Blythe betreibt. „Sie haben mich zunächst nicht angesprochen. Aber eines Tages – ich weiß nicht warum – waren sie einfach sehr ansprechend. Da habe ich mir sofort eins on-line gekauft.“
Foto: Abigail Rigby
Kazmaier besitzt mittlerweile jede Menge maßgefertigte und bereits verkaufte Blythes. Ihre Sammlung umfasst einige originale Kenner-Puppen (diese haben einen Wiederverkaufswert von bis zu etwa 1.000 US-Buck), Puppen der Firmen Ashton Drake und Takara (beide im Wert von etwa 300 US-Buck) und eine Puppe der Just right Smile Corporate, die derzeit Puppen für 160 US-Buck herstellt für Blythes offiziellen On-line-Store, Junie Moon.
Die bunte Kollektion von Kazmaier repräsentiert das typische Einkaufserlebnis für einen Blythe-Enthusiasten. Wie Gaming-PCs, Enchanment: The Amassing-Karten, schicke Kopfhörer und andere Geek-Gerichte erfreuen sich Blythe-Puppen einem Nischen-, aber florierenden On-line-Marktplatz. Ein potenzieller Käufer kann echte Blythes direkt von der Rebe von Junie Moon pflücken – die jetzt in begrenzten Mengen und nur in Japan hergestellt werden – oder eine von mehreren Iterationen bei einem Antique-Händler für etwa 200 US-Buck kaufen. Aber die Welt der maßgeschneiderten Blythes lässt der Fantasie der Enthusiasts weit über das hinausgehen, was once im unkomplizierten On-line-Store von Junie Moon zu finden ist. Beim sorgfältigen Durchsuchen von eBay, Etsy und Instagram kommen käufliche Puppen mit sinnlichen Airbrush-Gesichtern, vier Sätzen maßgeschneiderter blinkender Augen, beweglichen Körperteilen und Outfits auf Atelierniveau zum Vorschein.
Vorgefertigte Maßanfertigungen kosten in der Regel 300 bis 800 US-Buck, obwohl die Puppen genauso häufig einen Preis von etwa 1.000 bis 2.000 US-Buck haben, basierend auf den verwendeten Materialien und der Anzahl der Stunden, die in ihre Herstellung investiert wurden. Die wirklich hochwertigen Sachen – fliegendes Haar aus Angoraziegenwolle, handgenähte Spitzenkleider, Nachbildungen von Leonardo DiCaprio in „The Revenant“ – können für bis zu 5.000 US-Buck verkauft werden.
Das hört sich vielleicht wie ein riesiger Wirbel um Puppen an … und das ist es auch innerhalb der jahrhundertealten Puppensammlergemeinschaft. Mitglieder der relativ neuen Monster-Prime-Puppen-Fangemeinde verändern ihre Puppen selten über eine 200-Buck-Lackierung hinaus, und Enthusiasts einer der ältesten Sammlerpuppen, des Kewpie-Cherubs, der 1912 in Produktion ging, neigen dazu, sie in handgestrickte Onesies für 5 Buck zu stopfen maximal. Aber Sammlern zufolge üben Blythe-Puppen bei begeisterten Sammlern eine unwiederholbare mütterliche Anziehungskraft aus. Es liegt alles in ihren weltgroßen Augen.
„Als ich diese großen, schwankenden Augen sah, konnte ich nicht widerstehen, sie in meine Sammlung aufzunehmen“, erzählt mir Natalie Preston, die 37-jährige Brandnew Yorkerin hinter dem Etsy-Store für Sammlerstücke WonderTreasures. „Ihr größter Reiz für mich sind ihre zwielichtigen Augen. Die Tatsache, dass sie vier verschiedene Augenpositionen hat, macht sie lebhafter und ausdrucksvoller als eine statische Puppe. Sie kann mit dem Zug ihrer Schnur unterschiedliche Persönlichkeiten oder Stimmungen hervorrufen.“ Diese flackernden Augen bieten Sammlern ein robusteres und intimeres Individualisierungserlebnis als jede andere Puppe auf dem Markt. Blythe lässt Frauen ihre Träume bis ins letzte Attribute verwirklichen, und sie ist realer als ein Designerbaby.
Grafik: Matt Patches/Polygon | Quellbild: eBay
Aber „manche Leute werden sagen, dass die einzig wahren Blythe-Puppen die Originalkreationen von Kenner aus dem Jahr 1972 sind“, heißt es in einem Beitrag von Toy Field Thinker aus dem Jahr 2022, in dem der Unterschied zwischen echten und „falschen“ Blythes erklärt wird. Andere Leute kaufen relativ billigere „Fabrik“-Blythes oder Nachahmungspuppen, „die als aus ‚echten Fabrikteilen‘ hergestellt vermarktet werden.“ Blythes der Firma ICY haben, wie Toy Field Thinker es ausdrückt, „pummeligere Wangen und eher mandelförmige Augen“. „, während die „DBS-Puppe“, eine Fälschung der chinesischen Firma Zhongshan Debisheng Toys, unterschiedliche Maße hat.
Diese sogenannten Nachahmungen können eine Geißel sein oder auch nicht; es kommt auf den Blythe-Sammler an, mit dem Sie sprechen. Kazmaier erzählt mir, dass sie persönlich „keine Blythe-Puppen als ‚Retain‘ oder ‚Fakies‘ bezeichnet.“
„Beide Wörter scheinen mir für Puppen völlig falsch zu sein“, sagt sie.
Junie Moon verkauft in seinem authentischen Encumbered auch jede Menge handgefertigte Augenchips (5 $), Kleider (bis zu 138 $) und Airbrush-Puppen (bis zu 900 $). Aber Trish, eine 52-jährige Webdesignerin, die auf ihrer Web site adorablymini maßgeschneiderte Blythes verkauft, sucht gezielt nach „preiswerten Fabrikpuppen“ aus China, um sie für individuellere Anpassungen zu verwenden. Die Jagd gehört zum Luxus. „Allein für Puppen habe ich 700 Buck ausgegeben“, sagt Trish, und Tausende für Rohmaterial und Künstlerbedarf.“
Abigail Rigby, die den maßgeschneiderten Blythe-Store The Quill and Clay betreibt, erzählt mir, dass ihre teuerste modifizierte Puppe sie „ungefähr 1300 US-Buck“ und einen Monat ihrer Zeit gekostet hat. Für Rigby erfordert die Arbeit an einer Puppe im Allgemeinen „Schleifen, Schnitzen, Schleifen, Schleifen und noch mehr Schleifen“ des geduldigen Gesichts, bis sie zum „spaßigen Teil“ gelangt, der Farbe, für die sie möglicherweise PanPastels, Sennelier-Ölpastellkreide, farbig verwendet Bleistifte und Acryl, unter anderem Mischtechnik.
„Jeder Blythe-Customizer hat seine eigene Artwork, Dinge zu erledigen“, sagt Preston. Seit 2012 modifiziert sie Blythes („Ich fand es toll, dass guy ihren Kopf leicht abnehmen konnte“, sagt Preston) und nutzte sie zunächst als Katalogmodelle für die Puppenkleidung, die sie auf Etsy verkaufte.
„Normalerweise beginne ich nicht mit einem Plan“, fährt sie fortress. „Es ist ziemlich einfach, das Gesicht einer Puppe zu beschädigen, wenn Ihr Dremel abrutscht, Sie zu viel abschleifen oder das Plastik absplittert, weil es spröde ist. Ich denke, dass sich viele Customizer auf diese kleinen „Fehler“ einlassen, und das ist es, was once jeder Puppe ihre einzigartige Persönlichkeit verleiht.“
Foto: Natalie Preston
„Der Schnitzvorgang dauert normalerweise am längsten“, sagt die 31-jährige Nancy vom Etsy-Store BlytheDreamsCo. Nancy verkauft Cherubic Blythes, die vollständig modifiziert sind, ein Verfahren, bei dem Wimpern gewechselt und einzeln platziert werden und Augenchips handgefertigt werden, wie sie in der Beschreibung einer Puppe anmerkt. Sie verpackt eine Blythe, indem sie „das Gesicht bemalt und alle kleinen Main points verfeinert, bevor eine Puppe fertig ist.“
Aber es ist eine erfreuliche Angelegenheit, sagen die Blythe-Anpasser, und es lässt die schimmernden Grenzen ihrer Fantasie wie Blasen platzen.
„Ich habe diesen lustigen kleinen Fantasieglauben, dass jeder [doll] findet ihre richtige Mutter (und umgekehrt)“, sagt Trish. Sie erinnert sich an eine Puppe namens Gracie, die sie letztes Jahr gemacht hat. Die Frau, die sie gekauft hatte, dachte, dass das Stolpern über die Puppe ein Zeichen dafür sein könnte, dass die Sonne durch die Wolken lugte. Ihre Kindheitsfreundin Gracie sei ein paar Jahre zuvor gestorben, sagte sie, und Gracie, das Mädchen, sah genauso aus wie Gracie, die Puppe.
„Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich daran denke“, sagt Trish.
Momente wie dieser – sanfte Momente, die Frauen jeden Alters verbinden, weil sie sich in Blythes bizarr große Augen verliebt haben – machen das Modifizieren von Blythe zu einem lohnenden Pastime.
„Leute außerhalb der Society können sich das ansehen [customizing Blythes] mit einem gewissen Stigma und machen Sie Kommentare darüber, wie „gruselig“ es ist“, sagt Preston und erinnert sich daran, dass sie an ihrer High school als „gruseliges Puppenmädchen“ bekannt battle, nachdem sie 1999 begonnen hatte, welche zu sammeln. „Aber die Menschen in der Gemeinde haben eine grundlegendes Verständnis dafür, was once uns alle gleich macht: ein Gefühl des Staunens und der Begeisterung für alle Möglichkeiten unserer Kreativität.“
Außerdem „sind die Frauen und Männer, die ich kenne und die Blythe sammeln, im Allgemeinen in einem Modify, in dem es uns egal ist, was once die Leute über uns denken“, sagt die 43-jährige Beth Ramsden, die Tutorials zur Puppenanpassung auf YouTube veröffentlicht. „Ich denke, Blythe scheint mit ihrem 70er-Jahre-Unfashionable-Stil und dem seltsam geformten Kopf zu dieser nonkonformistischen Denkweise zu passen!“
„Manchmal ist es gruselig“, überlegte Preston. Aber „gruselig zu sein macht auch Spaß.“